"الشاب والأحمق يضحكون على الحب، لذلك يهربون؛ واثقين ومتأكدين من أن القدر سيجلب حبًا آخر في طريقهم." - فور توبس، فقط اسأل الوحيد
أوكلاهوما سيتي - أحد الدروس التي تعلمها لاعب إنديانا بيسرز الكبير مايلز تيرنر هو أنه لا يوجد شيء مضمون.
الدرس الذي يحاول لاعب أوكلاهوما سيتي ثاندر أجاي ميتشل تعلمه هو أنه يجب عليك تذوق اللحظة لأن اللحظة قد لا تأتي مرة أخرى.
مع انتقال نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين إلى إنديانابوليس للمباراتين 3 و 4، يجد تيرنر وميتشل نفسيهما على طرفي نقيض من طيف الدوري الاميركي للمحترفين. تيرنر، لاعب الوسط البالغ من العمر 29 عامًا في بيسرز، هو لاعب مخضرم في الدوري الاميركي للمحترفين لمدة 10 سنوات. ميتشل، 22 عامًا، هو لاعب مبتدئ في الدوري الاميركي للمحترفين. فاز بيسرز بالمباراة الأولى 111-110 وتعادل ثاندر في السلسلة بمباراة لكل فريق بفوز 123-107 في المباراة الثانية.
على الرغم من الاختلاف في العمر والخبرة، يشترك المخضرم والمبتدئ في أول شيء: قضى تيرنر عقدًا من الزمن في الدوري الاميركي للمحترفين ووصل أخيرًا إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين. وصل ميتشل إلى النهائيات في موسمه الأول في الدوري الاميركي للمحترفين.
الدرس هو عدم اعتبار أي شيء أمرًا مفروغًا منه.
قال تيرنر: "كنت أتحدث حرفيًا مع أحد لاعبينا المبتدئين، جوني فورفي، حول هذا الأمر" ، في إشارة إلى لاعب بيسرز البالغ طوله 6 أقدام و 9 بوصات. "قلت، 'أنت مدلل، يا رجل. حقيقة أنك تحصل على هذا وأنت طفل أمر ضخم، ولكن كما تعلمون، سواء وصلت إلى هنا مرة أخرى أم لا، يجب أن تكون حيث تقف قدميك - استمتع حقًا بما تقدمه هذه اللحظة وهذه الفرصة. حتى إذا كنت لا تلعب، فما عليك سوى إلقاء نظرة على الإيقاعات، وإلقاء نظرة على الحشد، وإلقاء نظرة على كل ما يأتي مع هذا. هذه هي المرحلة النهائية، نحن الفريق الوحيد الذي يلعب".
قال ميتشل إنه يحاول تذوق تجربة النهائيات.
وقال: "مجرد فهم أن هذا لا يحدث كل عام، لذا استمتع باللحظة". "أنت لا تعرف أبدًا متى ستعود إلى هنا".
اعترف تيرنر بأنه كان مدللًا. في موسمه الأول كمبتدئ 2015-2016، وصل بيسرز إلى التصفيات وخسر أمام تورنتو رابتورز في سلسلة صعبة من الدور الأول امتدت لسبع مباريات. وصل بيسرز إلى التصفيات في كل من مواسمه الخمسة الأولى.
قال: "لقد تدللت قليلاً بنفسي". "في عامي الأول ذهبت إلى المباراة السابعة في الدور الأول وتمكنت من رؤية بيئة تنافسية. وتبدأ في التفكير في أنها ستأتي عامًا بعد عام. ثم تغيب عن التصفيات ثلاث أو أربع سنوات، والأمر أشبه بـ، 'يا له من شيء'".
غاب بيسرز عن التصفيات لثلاثة مواسم متتالية (2020-21، 2021-22؛ 2022-23) قبل العودة. ذكّر الغياب عن التصفيات تيرنر بتذوق كل لحظة من التجربة - الجيدة والسيئة.
قال: "مجرد اللحظة نفسها". "كل يوم، مدى الألم الذي تشعر به بعد المباراة، وكم لا تنام، وكم يكون مذاق الطعام أفضل. كل الأشياء الصغيرة، أنا أستوعبها كلها".
ماثيو ستوكمان / غيتي إيماجيس
في حين أن بيسرز يعتمد بشكل كبير على تيرنر، الذي سجل متوسط 15.6 نقطة في التصفيات، فقد استوعب ميتشل إلى حد كبير الدراما من مقاعد البدلاء. خلال الموسم العادي، لعب ميتشل في 36 مباراة وسجل متوسط 6.5 نقطة.
ومع ذلك، في المباراة الأولى يوم الخميس، لعب أربع دقائق. قبل ذلك لعب في الغالب في الضربات الساحقة. في خسارة 143-101 أمام مينيسوتا في نهائيات المؤتمر الغربي، لعب ميتشل 19 دقيقة كاملة. دخل ميتشل مباراة الأحد قبل 2:25 المتبقية، وتقدم أوكلاهوما سيتي 117-100.
في الغالب، شاهد وتعلم واحتفل بالتغلب على احتمالات الوصول ببساطة إلى الدوري الاميركي للمحترفين. من بين 10000 لاعب في المدرسة الثانوية، سيحصل 2٪ فقط على شكل من أشكال المنح الدراسية لألعاب القوى إلى مدارس الدرجة الأولى أو الثانية. تقدر الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات أن حوالي 1.2٪ من لاعبي كرة السلة الجامعية سيصلون إلى الدوري الاميركي للمحترفين.
ولد ميتشل في لييج، بلجيكا، حيث لعب والده، باري ميتشل، باحتراف بعد أن لعب على المستوى الجامعي في نورفولك ستيت. انتقل أجاي ميتشل لفترة وجيزة إلى فرنسا ثم عاد إلى بلجيكا، حيث لعب كرة الشباب رفيعة المستوى. قبل منحة دراسية في جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا، حيث لعب لمدة ثلاثة مواسم، ثم تم اختياره في الجولة الثانية من قبل ثاندر في عام 2024.
كان والد ميتشل أول مصدر إلهام له.
وقال: "مجرد مشاهدته عندما كنت أكبر، ومشاهدته يلعب ثم التطلع إليه، كان بمثابة نموذج، من الناحية الكروية". "أردت أن ألعب كرة السلة بسببه."
خلال الجلسة الإعلامية في 7 يونيو، سألت ميتشل كيف أصبح بتلك الإبرة في كومة قش وكيف سينصح اللاعبين الشباب ليصبحوا ذلك الواحد في المليون؟
كانت إجابته هي الإيمان.
وقال: "أود أن أقول إن أكبر نصيحة بالنسبة لي، ضع الله أولاً". "ولا تنس أبدًا ما يحدث".
قال ميتشل إن الإيمان ساعده على استعادة توازنه بعد وصوله إلى الدوري الاميركي للمحترفين، وافترض أن هذا الهدف سيجعله سعيدًا.
وقال: "عندما وصلت إلى هنا، اعتقدت أنني سأكون على ما يرام وأنني، 'أنا في الدوري الاميركي للمحترفين، لن تكون هناك مشاكل'". "أدركت، مثل، 'مهلا، هذا ليس الشيء الوحيد الذي يجعلني سعيدًا'، وفهمت أن هناك ما هو أكثر في الحياة من ذلك. بمجرد أن فهمت ذلك، رفع الكثير من الضغط عن كاهلي. يمكنني بالفعل الاستمتاع بوجودي في الدوري الاميركي للمحترفين بدلاً من رؤيته على أنه عمل. يمكنني الاستمتاع بوجودي على أعلى مستوى ومعرفة أنني أفعل ذلك لغرض ما".
ساعد أحد مرشدي ميتشل في التركيز على ما شعر ميتشل أنه مهم حقًا.
وقال: "أول شيء تحدثنا عنه كان علاقتي بالله". "لذلك أعتقد أن وضع الله دائمًا في المقام الأول، وإقامة هذه العلاقة، ثم أعتقد أن مشاركتها ساعدتني حقًا على البقاء مركزًا على كرة السلة، لكنني لم أضع الكثير من الضغط على نفسي وأستمتع باللعبة أكثر".
عادةً، عندما يذكر الرياضيون إيمانهم، سأتركه، وأصدقهم في كلمتهم وأمضي قدمًا. كنت مهتمًا في حالة ميتشل بمعرفة مصدر إيمانه وكيف ساعده في الاستعداد لتحديات حياة الدوري الاميركي للمحترفين. عانى من أول إصابة خطيرة في مسيرته في يناير. خضع لعملية جراحية في يناير لإصلاح إصابة في إصبع القدم ولن يلعب مرة أخرى حتى أبريل.
ساعده الإيمان على تجاوز الأمر.
قال: "لطالما كنت مسيحيًا". "لكنني أعتقد أنها قلبت الوضع عندما وصلت إلى الكلية. عندما تصل إلى الكلية، فإنك تركز على كرة السلة والمدرسة، ثم لديك حفلات وحياة جامعية. في مرحلة ما كنت أحاول أن أجد نفسي في كل ذلك، وعدت إلى الله".
دعا أحد مرشديه ميتشل وزميله في الفريق لحضور الكنيسة في سانتا باربرا.
قال ميتشل: "عندما ذهبنا إلى هناك، تغير الكثير بالنسبة لي حقًا". "هذا عندما قلت، 'هذا هو الشيء الأكثر أهمية في حياتي'. لقد قلبت الوضع بالنسبة لي".
ناثانيال إس بتلر / الرابطة الوطنية لكرة السلة عبر غيتي إيماجيس
في هذا الوقت من العام الماضي، كان فريق تيرنر بيسرز قد خرج للتو من نهائيات المؤتمر الشرقي وكان ميتشل يستعد لمشروع الدوري الاميركي للمحترفين. الآن تلاقت مساراتهم: اللاعب المبتدئ والمخضرم يختبران أول نهائيات لهما في الدوري الاميركي للمحترفين، على الرغم من أنني أظن أن تقدير تيرنر للحظة قد يكون أعمق لأنه استغرق وقتًا طويلاً للوصول إلى هنا.
نجا تيرنر من 10 مواسم في الدوري الاميركي للمحترفين ولكنه لم يكن أبدًا لاعبًا من كل النجوم، ولم يصنع أبدًا فريق كل الدوري الاميركي للمحترفين ولم يفز أبدًا بخاتم.
أصعب درس يجب تعلمه عندما تكون شابًا وتتسلق السلم هو تذوق التجربة. تعلم تيرنر من خلال الحسرة وخيبة الأمل ألا يعتبر أي شيء أمرًا مفروغًا منه، لأنه لا يوجد شيء مضمون.
قال: "أنا لا أعتبر الأمر أمرًا مفروغًا منه". "مجرد أن أكون هنا أخيرًا وأن أكون قادرًا أخيرًا على غمر قدمي في هذه اللحظة".